El primero vende al por menor, tanto fresco como asado, junto a José García Albero, encargado de campo; Ruiz, por su parte, lo hace a fábricas, al por mayor. No obstante, ambos enfrentan los mismos problemas. “Hay una mezcla de circunstancias: es muy difícil encontrar personal, es un trabajo duro y la gente no quiere ir ni a la fábrica ni al campo, mi padre, ya jubilado, me ayuda en lo que puede; los precios no acompañan, han subido algo, pero no cubren los costes de producción, lo cual también dificulta pagar sueldos dignos; y la tierra está cansada, porque el pimiento la agota mucho y hay que dejarla descansar por cuatro o cinco años con rotación de cultivos”, expresaba este último. “No hay trabajadores y cada vez es más caro producir, las bolsas han subido de 18 céntimos a 38, la bombona ahora vale 5 euros más, el precio del plástico o el de los goteros también ha aumentado. Por no hablar de la electricidad que usamos para el agua a presión de los regadíos, que, con la subida de la luz, el golpe va a ser fuerte. Nos defendemos porque hacemos venta directa. Vienen de Barcelona, Murcia, Soria, Bilbao… vender se vende, pero la crisis también la notan los clientes, que negocian mucho el precio”, seguía Luri.

El pimiento es un producto valorado, las conserveras no dejan de comercializar y, como se ve, gente de distintos puntos de la península acude a una de las capitales del pimiento, Mendavia, la localidad con más certificaciones de calidad y denominaciones de origen, de la que Ruiz forma parte. No obstante, parece no ser suficiente. “Fuera hay un mercado y tiene que resultar rentable. El pimiento corre un grave peligro de desaparecer. El futuro es preocupante, tiene muchos factores en contra. De hecho, la gente no está por la labor de poner pimientos. Yo no animo a mi hijo a que lo haga. No hay derecho a que se aproveche todo el mundo de un producto que deja mucha riqueza en los pueblos, en la industria… alrededor del pimiento hay un sector económico que se está beneficiando, mientras que el mismo pimiento no lo hace. Los botes se venden muy bien, pero los productores estamos absorbiendo los gastos y sin pimiento no hay nada. Es muy complicado...”, decía Ruiz.

El presidente de la Denominación de Origen Pimiento del Piquillo de Lodosa, Jesús Aguirre, añadía que éste es un problema generalizado: “El sector agrícola esta muy mal, la subida de precios, los elevados costes de producción, la falta de trabajadores... y al final no hay alegría. Es una incertidumbre diaria al ver cuánto va a costar el abono para sembrar, la maquinaria que también lleva unos precios desorbitados, y hay que sembrar un volumen muy grande de hectáreas para poder subsistir...”.